本長篠駅は、愛知県新城市に位置するＪＲ飯田線の鉄道駅で、特急「伊那路」も停車する主要な駅として知られています。かつては､田口線の分岐駅として交通の要所となり、多くの利用客が行き交う駅でもありました。
現在、田口線は廃止されていますが、その名残を感じさせる施設や周辺の観光スポットも多く、物資輸送や住民の足として地域に親しまれてきました。駅は新城市内ののどかな風景の中にあり、鉄道ファンや一般住民からも長年親しまれている駅のひとつです。
本長篠駅と田口線
踏切番小屋
飯田線と田口線は駅舎を共有していました｡画像の島式ホームが飯田線のもので田口線は駅舎手前がそのまま乗降口となります｡本長篠駅を出発した飯田線の列車は飯田方向に田口線は田口方向へ向かいます｡現在田口線の線路は撤去されています｡
田口線の廃線跡をたどっていくとには鉄道ファンや歴史好きにはたまらないスポットが点在しています。廃線跡からは、ゆったりとした時間の流れを感じることができるでしょう｡本線の飯田線は､飯田方面に向かい秘境駅区間に向かうといってもよいでしょう｡
田口線の列車は本長篠駅を出てすぐに北へ進路を変え坂を駆け上がります｡一面一線のホームに分岐駅としての味わいを感じませんか？線路跡は現在道路に転用されています｡
上の画像の個所で道路を渡ります｡当時､左の建物のあたりには番小屋が設置され､電車が来るたびに人力で上げ下げをする手動の遮断機がありました｡道路幅も現在より狭かったのではないでしょか？古き良き時代でしたね｡
現在､踏切番小屋のあった道路は行き止まりとなり､次のこの画像の道路が一般道として使われています｡時代の流れを感じます｡
内金隧道
踏切跡を渡り田口線の列車は最初のトンネル､内金隧道へ向かいます｡今でも周辺地域の重要な役割を果たしています。毎年春には近隣で咲く河津桜の名所としても知られております｡現在もトンネル周辺は美しい自然に囲まれ、散策や撮影を楽しむ人々に人気です。
内金隧道に入ってみましょう。電車が通ったには少し狭いと思われるこのトンネルは独特の構造美を持ち、少しワクワクすることでしょう。沿線には季節ごとの風景が残り魅力的です。非日常な空間に惹かれます｡
本長篠駅の歴史
交通の要
本長篠駅の開業当時は鳳来寺鉄道の駅でしたが､国鉄飯田線の時代を経て、現在JR東海に継承されています。駅名も当所の鳳来寺駅から鳳来寺口駅に変更され､現在の本長篠駅になりました｡当時から鳳来寺への参拝者の便を考慮しているようです｡
愛知県の東南部に位置する本長篠駅は､飯田線によりまた路線バスを利用することにより今も交通の要の駅であることは変わりません｡田口線への乗換駅としての役目は終えたものの、駿遠三を結び通勤通学､旅行者の足として活躍しています｡
※ 画像は東愛知新聞ＨＰより
画像より田口線のレールが既に撤去されているのが確認できます｡中央の島式ホームが特急伊那路や地元の方の普通車両が活躍しています｡ほほえましい光景ですね｡
田口鉄道の遺産
本長篠駅周辺には、鉄道の長い歴史を感じさせるスポットが多くあります。この区間は、過去と現在が交差する風景や、昔ながらの駅舎、貴重な鉄道遺産を楽しめることで人気です。
河津桜が咲く内金隧道あたりをすぎると行き止まりとなります｡その先で大井川橋梁を渡っていました｡橋梁は県道から思わず見上げてしまうほどの高さで､乗車中のお客様はスリルを味わえたことでしょう｡
この橋脚は本来撤去すべきものですが､鉄道会社と行政がその責任を押し付け合い現在もそのままにされているとのこと｡鉄道ファンにとってはかえって､当時の思いがよみがえります｡
※ 白井良和氏撮影画像より
当時は画像からも感じとれるように不安定とも感じられる鉄橋でした｡そもそも､鳳来寺山麓への急こう配を想定して敷設された田口線です｡高い鉄橋の走行は気動車では無理がありデキ53形､モハ10形等の 電気機関車が使用されていたことにも､田口線の独自性を感じます｡
旅のまとめ
田口線の記憶を今に伝える本長篠駅は、単なるローカル線の駅ではなく、三河山間部の生活と産業を支えた鉄道史の入口といえる存在です。廃線となった田口線のホーム跡や展示物に触れると、かつての賑わいと人々の往来が静かに浮かび上がります。
飯田線の現役駅としての役割を果たしつつ、失われた路線の記憶を受け止めている点も印象的です。ダム建設やモータリゼーションの波に翻弄された地方鉄道の軌跡を、本長篠駅という具体的な場所を通じて辿ることで、「不便さ」と「豊かさ」の関係や、公共交通の意味をあらためて考えさせられます。
田口線の始発駅ではなく、物語の入口としての本長篠駅。静かなホームに立つと、過ぎ去った列車の走行音が、今もどこかで響いているように感じられるはずです。
